Meilleure période pour visiter le Maroc : saison par saison, région par région

Printemps et automne : les périodes idéales partout

De mars à mai et de septembre à novembre, le Maroc s'aligne presque partout en même temps : journées autour de 25 °C, soirées assez fraîches pour une veste, et une lumière douce plutôt qu'aveuglante. Le printemps est le plus spectaculaire des deux. Les vallées de l'Ourika et du Dadès verdissent, la floraison des amandiers puis des roses balaie le Sud, et le Haut Atlas garde sa neige au-dessus des contreforts.

De quoi photographier des palmeraies avec des sommets blancs en toile de fond. L'automne est le pari le plus régulier. La chaleur écrasante est retombée, c'est la récolte des dattes du côté d'Erfoud, et les foules estivales se sont clairsemées avant la hausse des prix. Ces deux intersaisons sont les seules fenêtres où l'on enchaîne confortablement Marrakech, Fès, un col du Haut Atlas et une nuit dans les dunes en une seule boucle. Aucune étape ne vire au calvaire. Si vous ne deviez retenir qu'une règle, ce serait celle-ci.

Plein été : pourquoi l'intérieur est éprouvant et où fuir

De juin à août, l'intérieur des terres devient réellement pénible. Marrakech et Fès franchissent régulièrement les 40 °C. Et un après-midi dans la médina de Fès — murs de pierre qui restituent la chaleur emmagasinée, pas un souffle d'air dans les ruelles — suffit à faire avorter un programme de visites. L'astuce est de découper la journée d'été en deux courtes fenêtres.

Sortez avant 7 h pour la médina et les jardins, réfugiez-vous à l'intérieur de midi à 17 h, puis ressortez au crépuscule quand les places se remplissent et que le thermomètre redescend. Un riad avec petite piscine cesse d'être un luxe pour devenir le cœur de l'organisation de la journée. Rien de tout cela ne rend un séjour estival à l'intérieur agréable, seulement supportable.

D'où l'idée plus maligne : laisser l'intérieur aux habitants et filer là où l'Atlantique fait la climatisation à votre place.

La côte atlantique : la soupape de l'été marocain

Pendant que Marrakech cuit, la côte, à trois heures à l'ouest, affiche vingt degrés de moins. Essaouira est le refuge classique. Les mêmes alizés qui en font une capitale du kite et de la planche à voile maintiennent les après-midi d'été autour de 22 °C, ventés et lumineux. Ajoutez le poisson grillé sur le port et des remparts qui captent la lumière de l'Atlantique.

Agadir, reconstruite en damier après le séisme de 1960, est l'extrémité balnéaire de la côte — longue plage plate, soleil fiable, idéale en famille et facile à parcourir en taxi. Juste au-dessus, Taghazout est devenue la ville du surf et du yoga, décontractée et tout à pied. Le cadeau de la côte, c'est qu'elle fonctionne presque toute l'année : douce en hiver, jamais brûlante en été.

Seul le vent, un vrai facteur à Essaouira, peut faire hésiter. Construisez votre été marocain autour de la côte, et greffez-y les villes pour de courtes visites matinales plutôt que l'inverse.

Hiver : journées lumineuses, nuits froides et neige en altitude

L'hiver marocain surprend deux fois. La première surprise, c'est la qualité des journées. Marrakech et le Sud profitent d'un soleil vif et clair, autour de 18 °C, parfait pour arpenter la médina sans transpirer, et le ciel du désert atteint son apogée. La seconde surprise, c'est la nuit. À l'intérieur et en altitude, il fait franchement froid, souvent proche de zéro.

Beaucoup de riads sont conçus pour évacuer la chaleur de l'été, pas pour retenir celle de l'hiver, et un superbe riad à patio sans chauffage est un endroit glacial au réveil en janvier. Renseignez-vous précisément sur le chauffage avant de réserver. Dans le Haut Atlas, le froid est justement tout l'intérêt. L'Oukaïmeden, à environ deux heures de Marrakech, fait tourner une petite station avec remontées et neige de janvier à mars environ.

Le Maroc devient ainsi l'un des rares endroits où skier le matin et atteindre des palmiers le soir. Les nuits du désert à Merzouga sont mordantes en hiver, mais le ciel clair, sans pollution lumineuse, est sans égal.

Le Sahara : un voyage de saison fraîche, point final

L'erreur de calendrier la plus fréquente, c'est de réserver les dunes en juillet. Le désert profond autour de Merzouga et le tronçon Zagora–M'Hamid sont une destination de saison fraîche. La fenêtre court d'octobre à avril, avec des journées chaudes, des nuits nettes et claires et des températures supportables pour la balade à dos de dromadaire et la montée des dunes au lever du soleil.

L'été au Sahara n'est pas seulement inconfortable, il est dangereux. Les maximales dépassent largement 45 °C, et même les Berbères qui tiennent les bivouacs allègent leur calendrier. Novembre, mars et début avril sont le top du top. Une nuit sous une couverture de laine au campement y devient romantique plutôt qu'une épreuve, et le sable est photogénique dans la lumière rasante.

Prévoyez une vraie couche chaude pour la nuit quel que soit le mois. Les nuits du désert sont froides même quand les jours sont brûlants, et cela prend de court les nouveaux venus à chaque saison.

Montagnes : l'été pour le Toubkal, l'hiver pour la neige

Le Haut Atlas fonctionne à contretemps du reste du pays. La saison de trek — dont l'ascension du Jbel Toubkal, plus haut sommet d'Afrique du Nord à 4 167 m — va de juillet à septembre, précisément quand les villes sont invivables. C'est là que les hauts cols sont dégagés de neige et que les refuges sont ouverts. Une ascension du Toubkal ou un trek dans la vallée d'Aït Bougmez est l'usage idéal d'un mois d'août marocain.

La fin du printemps (mai–juin) est superbe plus bas, avec les fleurs sauvages et les rivières en eau. Les itinéraires les plus hauts, eux, peuvent encore tenir la neige et exiger un piolet. L'hiver venu, ces mêmes sommets deviennent une destination de neige, avec les remontées de l'Oukaïmeden et du ski de randonnée sérieux au-dessus de la limite des arbres.

Si votre voyage est axé montagne, vous suivez donc un calendrier totalement différent de celui d'un voyageur villes-et-désert. Vous pouvez même associer le trek de plein été à une côte fraîche plutôt qu'à une médina caniculaire.

Ramadan : ce qui change vraiment, et pourquoi ça vaut le coup

Le Ramadan avance d'environ onze jours chaque année, donc il glisse dans le calendrier au fil du temps. Vérifiez les dates exactes de votre séjour plutôt que de supposer. Pendant le mois de jeûne, le rythme de la journée s'inverse. Les villes sont calmes et un peu assoupies en journée, certains restaurants hors zones touristiques réduisent leurs horaires ou n'ouvrent qu'au coucher du soleil, et tout ralentit, des musées aux taxis.

Puis le canon retentit au crépuscule, les rues se remplissent, les familles se réunissent pour l'iftar, et les soirées vibrent d'une chaleur qu'on ne voit aucun autre mois. Voyager pendant le Ramadan est gratifiant et plein d'atmosphère, loin d'être déconseillé : monuments, transports et riads touristiques fonctionnent normalement. Cela demande tout de même organisation et tact. Gardez de quoi grignoter pour la journée, ne mangez ni ne buvez ostensiblement dans la rue pendant les heures de jeûne, et réservez le dîner en sachant que la ville mange tard. Beaucoup de voyageurs finissent par adorer l'énergie des soirées d'iftar.

Les festivals qui valent un calage de dates

Le calendrier des festivals peut, à lui seul, fixer votre date. Le Festival de Fès des musiques sacrées du monde (généralement en juin) attire des artistes du monde entier dans les palais et les places de la médina, et il compte parmi les grands rendez-vous culturels du pays. Le même mois, Essaouira accueille le Festival Gnaoua et musiques du monde.

Pendant trois jours, la ville battue par les vents se transforme en scène géante à ciel ouvert et gratuite pour la musique gnaoua aux racines de transe — joyeuse, bondée, le meilleur week-end pour être à Essaouira. En mai, la vallée du Dadès célèbre la récolte des roses avec le Festival des roses à Kelaât M'Gouna : chars, eau de rose et oasis du Sud au plus vert.

Le moussem des fiançailles d'Imilchil, dans le Haut Atlas (fin d'été), est un vrai rassemblement berbère plutôt qu'un spectacle pour touristes. Marrakech ajoute ses festivals de cinéma et des arts populaires au fil de l'année. Si un festival tombe dans votre fenêtre, attendez-vous à des prix plus élevés et des riads complets dans cette ville, alors réservez bien à l'avance.

Affluence, prix et les meilleures fenêtres rapport qualité-prix

Le Maroc connaît deux schémas de haute saison distincts, et les connaître fait économiser de vrais montants. Le premier est climatique. Le printemps et l'automne se remplissent régulièrement parce que les conditions sont parfaites. Le second est lié aux fêtes et bien plus brutal. Noël et le Nouvel An, puis Pâques, font grimper en flèche les tarifs des riads et le prix des vols à Marrakech, parfois en doublant sur la semaine du Nouvel An, quand la ville devient un refuge de soleil hivernal pour les Européens.

Les vraies fenêtres rapport qualité-prix sont les bords plus calmes des bonnes saisons : de fin septembre à octobre, et la seconde moitié de novembre avant la ruée de Noël. Ajoutez février (nuits froides, mais bon marché et clair) et le début mars. Le plein été est bon marché à l'intérieur pour la raison évidente qu'il y fait trop chaud, donc un tarif marrakchi cassé en juillet n'est pas une affaire.

En règle générale, si vos dates sont souples, visez un mois d'intersaison hors vacances scolaires. Vous cumulez alors d'un coup le meilleur de la météo, de l'affluence et du prix.

Le surf, et un récapitulatif mois par mois pour planifier

Les surfeurs suivent encore un autre calendrier. La côte atlantique autour de Taghazout et d'Anchor Point donne le meilleur d'elle-même de l'automne au printemps, grosso modo de septembre à avril, quand les houles de l'Atlantique Nord atteignent les pointes et que les spots s'animent. L'été est plus plat et mieux adapté aux débutants sur les beach breaks. Résumons le tout en un planning simple.

Idéal pour le désert : octobre, novembre, mars, avril. Idéal pour le trek et le Toubkal : juillet, août, septembre. Idéal pour les villes sans la chaleur : mars–mai et septembre–novembre. Idéal pour la plage : juin–septembre sur l'Atlantique (mai et octobre aussi si la baignade n'est pas une priorité). Idéal pour le budget : février et fin novembre, hors pics de vacances.

Idéal pour le surf : d'octobre à mars. Et idéal toutes catégories, si vous ne partez qu'une fois et voulez que tout se tienne : fin avril ou début octobre — les deux semaines sur lesquelles tout le pays tombe d'accord.