Trois heures à l'ouest du terminal et la chaleur sèche de Marrakech cède au vent de l'Atlantique — Essaouira garde un autre climat, une humeur plus lente et une brise marine constante qui en a fait autant une ville de kitesurf qu'un port de pêche. La route est réellement la moitié du voyage, et non un temps mort entre deux points.
Vous traversez les plaines d'arganiers, la seule région au monde où les chèvres grimpent vraiment dans les arbres épineux pour atteindre les fruits, et la plupart des transferts privés glissent une halte dans une coopérative féminine d'argan, où l'on casse encore les noix et broie l'huile à la main. L'itinéraire suit la N8 vers l'ouest jusqu'à Chichaoua, puis la R207 qui descend vers la côte, plate et bien revêtue sur presque tout le trajet, les seuls vrais virages arrivant à l'approche de la mer.
Le temps que les remparts blancs et les goélands tournoyants apparaissent, vous avez déjà fait un petit road trip avec une halte ou deux derrière vous. C'est long pour un transfert au départ de Marrakech, mais beau et facile — aucun col, aucune descente crispante, juste des plaines qui s'ouvrent et la température qui baisse degré après degré à mesure que l'océan approche.
Comparez vos options
| Vos options | Prix à partir de | Idéal pour |
|---|---|---|
| Transfert privé Recommandé 3 h | €130 · 1400 MAD | Porte-à-porte avec les arrêts argan et chèvres |
| Car Supratours / CTM 3 h | €9 · 100 MAD | Petits budgets à l'aise avec un horaire fixe |
| Grand taxi partagé 2 h 55 | €9 · 100 MAD | Voyageurs solo qui comptent chaque dirham |
Comment s'y rendre
Un transfert privé à partir de 130 € est le choix confortable et panoramique, et son vrai atout est de pouvoir intégrer les arrêts argan au trajet — convenez avant de réserver si la coopérative et les chèvres dans les arbres font partie du marché, car tous les chauffeurs ne les proposent pas spontanément et un tarif purement direct n'inclut pas le temps d'attente.
Les cars Supratours et CTM couvrent le même itinéraire pour 80 à 100 MAD, fiables et climatisés, mais ils partent des gares routières de Marrakech, pas de l'aéroport, font un direct de trois heures sans arrêt et limitent les bagages ; Supratours, exploité par l'opérateur ferroviaire, vous dépose même juste à côté de la gare routière d'Essaouira, près de la médina.
Partager un grand taxi depuis Bab Doukkala à Marrakech est l'option économique des locaux, autour de 80 à 100 MAD la place, mais on attend qu'il se remplisse, c'est serré à six, et l'on ne peut pas adapter l'itinéraire. Conduire soi-même fonctionne très bien sur la N8 et la R207 si vous voulez de la liberté sur la côte, mais vous filerez devant la vraie coopérative à moins de savoir précisément où vous arrêter.
Pour la plupart des visiteurs arrivant avec des bagages et l'envie du détour chèvres-et-argan, le transfert l'emporte justement parce qu'il transforme trois heures de route en une demi-journée à étapes, à votre rythme.
Conseils d'arrivée
Comme à Marrakech, la médina d'Essaouira est fortifiée et largement piétonne : le chauffeur s'arrête à l'une des portes — souvent Bab Doukkala (oui, le même nom que la porte de Marrakech) ou Bab Marrakech — ou au grand parking près de la place Moulay Hassan. De là, une courte marche à plat et de plain-pied mène dans la vieille ville, bien plus douce que le dédale pavé et profond de Marrakech, et bien des riads ne sont qu'à quelques minutes.
Indiquez au chauffeur la porte la plus proche de votre riad avant d'arriver pour ne pas tourner autour des remparts à chercher une entrée, et si vous avez réservé un riad enfoncé dans la médina, demandez s'il envoie un porteur avec une charrette pour le dernier tronçon. Le vent qui définit la ville fait aussi qu'il peut y faire dix degrés de moins qu'à Marrakech le même après-midi : gardez une couche à portée plutôt qu'enfouie dans le coffre.
Préparez votre arrivée
- À la réservation d'un transfert, confirmez qu'une vraie coopérative féminine d'argan et un arrêt chèvres sont inclus, avec temps d'attente.
- À Ménara, retirez du liquide et vérifiez que le chauffeur a la porte la plus proche de votre riad — Bab Doukkala, Bab Marrakech ou le parking Moulay Hassan.
- Gardez une couche coupe-vent à portée ; Essaouira est souvent dix degrés plus fraîche que Marrakech.
- Si votre riad est enfoncé dans la médina, demandez à l'avance un porteur avec charrette à la porte.
- En arrivant, filez aux étals de poisson grillé du port et fixez le prix au kilo avant la cuisson.
Croire l'arrêt à la coopérative acquis. Bien des « coopératives d'argan » qui bordent cette route ne sont que des boutiques attrape-touristes, et certains chauffeurs vous y mènent pour une commission plutôt que vers une vraie coopérative féminine — exigez une coopérative authentique nommée à la réservation, sinon vous paierez au prix de la boutique cadeaux une huile que vous trouveriez moins chère dans la médina d'Essaouira.
Laissez les restaurants de la médina pour plus tard et mangez le premier soir aux étals de poisson grillé entre le port et la place Moulay Hassan — vous choisissez votre prise sur la glace, on la pèse et on la grille devant vous, pour une fraction du prix d'une table assise. Convenez du prix au kilo avant la cuisson, c'est le seul endroit où l'on négocie.
À noter: Transfert aller simple ou excursion d'une journée très prisés ; précisez à la réservation si des arrêts sont inclus.
